Em 1668, Francesco Redi (1626 – 1697) investigou a suposta
origem de vermes em corpos em decomposição.
Ele observou que moscas são atraídas pelos corpos em decomposição e
neles colocam seus ovos. Desses ovos surgem as lavas, que se transformam em
moscas adultas. Como as larvas são
vermiformes, os “vermes” que ocorrem nos cadáveres em decomposição nada mais
seriam que larvas de moscas. Redi concluiu, então, que essas larvas não surgem
espontaneamente a partir da decomposição de cadáveres, mas são resultantes da
eclosão de ovos postos por moscas atraídas pelo corpo em decomposição.
Para testar sua hipótese, Redi realizou o seguinte
experimento: colocou pedaços de carne crua dentro de frascos, deixando alguns
cobertos com gaze e outros completamente abertos. De acordo com a hipótese da
abiogênese, deveriam surgir vermes ou mesmo moscas nascidas da decomposição da
própria carne. Isso, entretanto, não aconteceu. Nos frascos mantidos abertos
verificaram-se ovos, larvas e moscas sobre a carne, mais nos frascos cobertos
com gaze nenhuma dessas formas foram encontradas sobre a carne. Esse
experimento confirmou a hipótese de Redi e comprovou que não havia geração
espontânea de vermes a partir de corpos em decomposição.
Os experimentos de Redi conseguiram reforçar a hipótese da
biogênese até a descoberta dos seres microscópios, quando uma parte dos
cientistas passou novamente a considerar a hipótese da abiogênese para explicar
a origem desses seres. Segundo esses cientistas, os microrganismos surgem
espontaneamente em todos os lugares, independentemente da presença de outro ser
vivo. Já outro grupo de pesquisadores não aceitava essas explicações. Para eles
os microrganismos somente surgiam a partir de “sementes” presentes no ar, na
água e ou no solo. Essas “sementes”, ao encontrarem locais adequados, proliferavam
(interpretação coerente com a hipótese da biogênese).
Os experimentos de Needham e Spallanzani
Em 1745, o cientista inglês John T. Needham (1713 – 1781)
realizou vários experimentos em que submetia à fervura frascos contendo
substâncias nutritivas. Após a fervura, fechava os frascos com rolhas e
deixava-os em repouso por alguns dias. Depois, ao examinar essas soluções ao
microscópio, Needham observou a presença de microrganismos.
A explicação que ele deu a seus resultados foi de que os
microrganismos teriam surgido por geração espontânea. Ele dizia que a solução
nutritiva continha uma “força vital” responsável pelo surgimento de formas
vivas.
Posteriormente, em 1770, o pesquisador italiano Lazzaro
Spallanzani (1729 – 1799) repetiu o experimento de Needham, com algumas
modificações, e obteve resultados diferentes.
Spallanzani colocou substâncias nutritivas em balões de
vidro, fechando-os hermeticamente. Esses balões assim preparados eram colocados
em caldeirões com água e submetidos à fervura durante algum tempo. Deixava
resfriar por alguns dias e então ele abria os frascos e observava o líquido ao
microscópio. Nenhum organismo estava presente.
Spallanzani explicou que Needham não havia fervido sua
solução nutritiva por tempo suficientemente longo para matar todos os
microrganismos existentes nela e, assim, esteriliza-la. Needham respondeu a
essas críticas dizendo que, ao ferver por muito tempo as substâncias nutritivas
em recipientes hermeticamente fechados, Spallanzani havia destruído a “força
vital” e tornado o ar desfavorável ao aparecimento da vida. Nessa polêmica,
Needham saiu fortalecido.
Os experimentos de Pasteur
Somente por volta de 1860, com os experimentos realizados
por Louis Pasteur (1822 – 1895), conseguiu-se comprovar definitivamente que os
microrganismos surgem a partir de outros preexistentes.
Os experimentos de Pasteur estão descritos e esquematizados
na figura abaixo:
A ausência de microrganismos nos frascos do tipo “pescoço de
cisne” mantidos intactos e a presença deles nos frascos cujo pescoço havia sido
quebrado mostram que o ar contém microrganismos e que estes, ao entrarem em
contato com o líquido nutritivo e estéril do balão, desenvolve-se. No balão intacto, esses microrganismos não
conseguem chegar até o líquido nutritivo e estéril do balão, pois ficam retidos
no "filtro" formado pelas gotículas de água surgidas no pescoço do balão durante
o resfriamento. Já nos frascos em que o pescoço é quebrado, esse filtro deixa
de existir, e os micróbios presentes no ar podem entrar em contato com o
líquido nutritivo, onde encontram condições adequadas para seu desenvolvimento
e proliferam.
A hipótese da biogênese passou, a partir de então, a ser
aceita universalmente pelos cientistas.
yryrdurud
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